Fazemos a diferenciação entre celuloses ( insolúvel e hidrólfila, nos vegetais ), hemiceluloses ( com elevado poder de retenção de água e abundante na fruta ), lignina ( em estruturas de apoio das plantas, retém pouca água ), pectinas ( existem unidas à celulose e livres na fruta, com poder de retenção de água ), gomas ( muito hidrófilas, provêm de exsudados de plantas ), mucilagem ( com origem em sementes e algas marinhas, com grande poder de retenção de água ).

De acrescentar, também, dois tipos de fibras hidrossolúveis: hemiceluloses, pectinas, gomas e mucilagem, e insolúveis como a celulose e a lignina. As primeiras aumentam o conteúdo gástrico, incham e produzem uma sensação de saciedade, as segundas têm uma acção mecânica, para empurrar o conteúdo intestinal. Mas convém também saber que o abuso de fibras pode interferir na absorção de vitaminas e minerais, e o seu papel nas dietas de emagrecimento fica limitado a estas propriedades e não às outras que subtilmente acompanham algumas mensagens publicitárias: «controlar o apetite», «comer e não engordar», etc. Além disso, o farelo, que é o mais barato no mercado, contém cerca de 50% de fibra, e é enormemente eficaz.